Η Εικονομαχία
Η εικονομαχία στο Βυζάντιο χαρακτήρισε τον 8ο και
9ο αιώνα.
Η έντασή της σε θεολογικό, πολιτικό, κοινωνικό ή και καλλιτεχνικό επίπεδο άφησε
έντονα σημάδια. Τα εικονίσματα στο θεοκρατικό Βυζάντιο δεν ήταν μια απλή
εικαστική απεικόνηση των Ιερών προσώπων, αλλά κάτι πολύ περισσότερο όπως θα
δούμε. Αυτή η απεικόνηση όμως θα πυροδοτούσε
μια υπεραιωνόβια σύγκρουση.
Η
επικράτηση του Χριστιανισμού έγινε βαθμιαία και καθυστέρησε στις
αγροτικές περιοχές. Αυτή η επικράτηση δεν συνέβη χωρίς την επιβίωση παλαιότερων λατρευτικών
συνηθειών. Η λέξη paganus, που σήμαινε τον αγρότη της Αυτοκρατορίας άλλαξε νόημα
και σήμαινε απαξιωτικά τον ειδωλολάτρη. Αυτοί οι ειδωλολάτρες εκχριστιανίστηκαν
κρατώντας, λίγο ή πολύ, κάποια παγανιστικά στοιχεία της παλαιάς θρησκείας. Αυτή η τάση, όπως θα δούμε, μεταφέρεται στη χριστιανική αγιογραφία και φτάνουμε
στο σημείο κάποιες εικόνες να γίνονται αντικείμενα λατρείας ή ακόμα περισσότερο
κάποιες θεωρούνται αχειροποίητες, ενώ δεν είναι ασυνήθες να χρησιμοποιούνται και σαν νονοί σε βαπτίσεις. Η λατρεία στις εικόνες επεκτεινόταν και σε ιερά λείψανα ή αντικείμενα, όπως το
φόρεμα και η ζώνη της Παναγίας, που θεωρείτο Παλλάδιο της Πόλης και
περιφέρονταν μαζί με εικόνες στα τείχη της Πόλης όταν αυτή πολιορκείτο.
Ένα
μεγάλο μέρος του πληθυσμού των ανατολικών κυρίως επαρχιών αποδοκίμαζε τις
εικόνες. Εικονοκλαστικές τάσεις υπήρχαν έντονες από πιο πριν. Ο περιηγητής Arculf περιγράφει
την καταστροφή μιας εικόνας από φανατικό πλήθος στην Κωνσταντινούπολη, ο
Πατριάρχης Γερμανός Α΄ εκφραζόταν ανοιχτά εναντίον τους σε επιστολές περί το
720,
ενώ στα τέλη του 7ου αιώνα έντονη εικονοκλαστική δραστηριότητα
υπήρχε στη Φρυγία, την Αρμενία και τις γειτονικές περιοχές.